San Juan de la Cruz fue uno de los más grandes cristianos, místicos y poetas españoles, reformador del monasticismo, y cofundador de la orden contemplativa de Carmelitas Descalzos junto a Santa Teresa de Ávila. Es patrón de los contemplativos, místicos y poetas españoles, y es santo porque su vida fue un esfuerzo heroico por estar a la altura de su nombre: “de la Cruz”. Se le reconoce como un poeta notable e influyente, y nuestra Iglesia lo recuerda el 14 de diciembre.
Primeros años
San Juan de la Cruz nació como Juan de Yepes y Álvarez, en Fontiveros, Ávila, España el 24 de junio de 1542. Su padre trabajaba como contador para miembros ricos de su familia, pero lo repudiaron cuando se casó con una mujer de clase baja. Como resultado de la pobreza de su familia, el pequeño Juan sufrió mucho.
Su padre murió cuando él tenía tres años, y su hermano mayor, Luis, murió dos años después, probablemente debido a desnutrición. La madre de Juan finalmente encontró trabajo tejiendo, lo que la ayudó a alimentar a su familia.
Cuando era niño, Juan fue enviado a un internado para niños pobres y huérfanos. Recibió educación religiosa desde muy joven y decidió seguir ese camino, incluso cuando era niño, desempeñándose como acólito en un monasterio agustino. A medida que crecía, empezó a trabajar en un hospital mientras asistía a un colegio jesuita.
Ingreso a la Órden Carmelita
En 1563, pudo unirse a la Orden Carmelita y tomó el nombre de «Juan de San Matías». Hizo votos al año siguiente y fue enviado a la universidad de Salamanca para estudiar teología y filosofía. Se convirtió en un experto en la Biblia y se atrevió a traducir el Cantar de los Cantares al español, acto que generó polémica, ya que en aquella época la Iglesia prohibía la traducción de la Biblia del latín para proteger los significados originales de las Escrituras.
A los 25 años Juan se convirtió en sacerdote en 1567 y consideró unirse a la Orden Cartuja, donde los monjes vivían enclaustrados en celdas individuales. Le atraía la vida sencilla y tranquila, sin embargo desistió después de conocer a Santa Teresa de Ávila y, como ella, se comprometió con la primitiva Regla de los Carmelitas, la cual esperaba reintroducir en su orden. Sus seguidores no usaban zapatos y por eso eran conocidos como los carmelitas descalzos.
El 28 de noviembre de 1568, Teresa fundó un nuevo monasterio. El mismo día, Juan volvió a cambiar su nombre por el de Juan de la Cruz. En un par de años, Juan y sus compañeros frailes se trasladaron a un sitio más grande para su monasterio.
Estancia en Ávila
En 1572, Juan viajó a Ávila por invitación de Teresa para convertirse en su confesor y guía espiritual. Mientras estaba allí, tuvo una visión de Cristo e hizo un dibujo que permanece hasta el día de hoy llamado «Cristo desde arriba». El pequeño dibujo muestra a Cristo en la cruz, visto desde arriba. La imagen se ha conservado durante siglos.
Allí, se le reconocía por su poder contra los espíritus malignos y como exorcista insigne.
Desde 1575, había comenzado a crecer una brecha dentro de la orden carmelita y a crear controversias entre varias casas monásticas. Hubo desacuerdo entre los carmelitas descalzos y los carmelitas ordinarios sobre la reforma.
Como amigo de Teresa y por derecho propio, Juan estaba dedicado esta obra de reforma y llegó a experimentar el precio de ésta: oposición creciente, malentendidos y persecución.
A fines de 1577, se ordenó a Juan que abandonara el monasterio de Ávila y regresara a su casa original. Sin embargo, el trabajo de Juan para reformar la orden ya había sido aprobado por el nuncio papal, que era una autoridad superior. Basado en eso, Juan decidió ignorar el orden inferior y quedarse.
San Juan de la Cruz es condenado a prisión
El 2 de diciembre de 1577, un grupo de carmelitas calzados irrumpió en la residencia de Juan y lo raptó. Fue conducido a la fuerza a la casa principal de la orden en Toledo y llevado ante un tribunal para ser juzgado por desobediencia. Su castigo fue la prisión.
En el monasterio le hicieron una celda que era tan pequeña que apenas podía tumbarse en el suelo. Sólo lo alimentaban con pan y agua, y ocasionalmente con sobras de pescado salado. Cada semana lo llevaban en público, lo azotaban y luego lo devolvían a su celda. Sus únicos lujos eran un libro de oraciones y una lámpara de aceite para leerlo. Para pasar el tiempo escribía poemas en un papel que le pasaba de contrabando el fraile encargado de custodiar su celda.
En ese período llegó a conocer profundamente la cruz, a experimentar la muerte de Jesús, mientras se sentaba mes tras mes en su celda oscura, húmeda y estrecha solo con su Dios.
Sin embargo, irónicamente, fue durante este encarcelamiento que Juan volvió a la vida, pronunciando poesía. En la oscuridad del calabozo, el espíritu de Juan salió a la Luz. Hay muchos místicos y muchos poetas; Juan es único como poeta-místico, expresando en su cruz-prisión el éxtasis de la unión mística con Dios en el Cántico espiritual, una de sus obras más famosas.
Después de nueve meses, Juan logró sacar las bisagras de la puerta de su celda y fugarse, en agosto de 1578.
Últimos años
Se unió a las monjas de Teresa en Toledo y pasó seis semanas en el hospital para recuperarse. En 1579 fue enviado a la localidad de Baeza para ser rector de un nuevo colegio y apoyar a las Carmelitas Descalzas en Andalucía.
En 1580, el Papa Gregorio autorizó formalmente la división entre los Carmelitas Descalzos y el resto de la orden, lo que puso fin a la ruptura dentro de la misma. En aquel momento, la orden contaba con unos 500 miembros que vivían en 22 casas. Durante los últimos años de su vida, Juan viajó y estableció nuevas casas por toda España.
En septiembre de 1591 fue trasladado a Úbeda después de contraer una enfermedad de la piel que le provocó una grave infección y dejó este mundo el 14 de diciembre de 1591 a la edad de 49 años. Sus últimas palabras fueron: “Hoy voy a cantar el Oficio en el Cielo”.
Sepulcro
Poco después de su entierro, comenzó una disputa sobre dónde debía permanecer, la que se resolvió al separar algunas partes, que a lo largo de los años, fueron expuestas o enterradas. Finalmente, en 1593 su cuerpo fue trasladado al convento de los carmelitas descalzos de Segovia, fundado por el santo en el siglo XVI.
San Juan de la Cruz fue beatificado por el Papa Clemente X en 1675 y canonizado por el Papa Benedicto XIII en 1726. En 1926 fue declarado doctor de la Iglesia por el Papa Pío XI.
Entre sus poemas más famosos se encuentran “Cántico espiritual”, “Noche oscura del alma” y «Llama de amor viva»
Santa Teresa, en su libro Fundaciones, dijo de Juan: «Era un hombre tan bueno que por lo menos yo podría haber aprendido más de él que él de mí”.
Vida de San Juan de la Cruz en Youtube
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