San Juan Bosco, también conocido como Don Bosco, fue Sacerdote, educador, escritor y fundador de la Congregación Salesiana. Es patrono de la juventud, pero también de los niños, de los magos, de los editores católicos, entre otros, y nuestra Iglesia lo recuerda cada 31 de enero. Juan Pablo II le confirió el título de “Padre, Maestro y Amigo de la Juventud”.
Primeros años
San Juan Bosco nació el 16 de agosto de 1815 en una finca situada en las colinas de Becchi, al pie de los Alpes italianos, en el seno de una familia pobre y humilde que dependía de la agricultura. Sus padres fueron Francisco Bosco y Margarita Occhiena y sus 2 hermanos José y Antonio.
Apenas dos años después de su nacimiento, la trágica muerte de su padre dejó a Margarita criando sola a sus tres hijos. Por esa razón, desde muy pequeño, Juan y sus hermanos vivieron las penurias de la pobreza. Margarita era una mujer de coraje y fe; innumerables fueron las lecciones de vida recta, fortaleza cristiana y temor de Dios que enseñó con su ejemplo. Y les enseñó a los tres que el trabajo era un privilegio y y que la alegría hacía que el trabajo fuera más liviano. Les inculcó responsabilidades, poniéndolos a realizar tareas como cortar y recolectar leña, arar el campo y cuidar los cultivos para ayudar a mantener su casa y granja. Juan, como si de una prefigura se tratase, solía dedicarse a cuidar las ovejas.
Cuando Juan era pequeño, más de una vez llegó a casa con la mejilla lastimada o la camisa rota a causa de otros niños y, a modo de explicación, decía: «Pero, mamá, esos niños no son realmente malos. Simplemente no tienen una buena madre como la mía, no saben del catecismo y sus padres no los llevan a la iglesia. Cuando estoy con ellos se portan mejor.
Todo empezó con un sueño
Desde muy joven, el futuro santo supo que Dios lo llamaba a servir a la juventud. Cuando tenía sólo nueve años, se inspiró en un sueño que cambiaría su vida para siempre.
Cuando tenía unos nueve años, tuve un sueño que me dejó una profunda impresión por el resto de mi vida. Soñé que estaba cerca de mi casa, en un campo de juego muy grande donde se divertía una multitud de niños. Algunos reían, otros jugaban y unos cuantos maldecían. Me sorprendió tanto su lenguaje que salté entre ellos, balanceándome salvajemente y gritándoles que se detuvieran.
En ese momento apareció un hombre y dijo: «Tendrás que ganarte a estos amigos tuyos no a golpes, sino con gentileza y bondad».
Una Señora de apariencia majestuosa entró en escena y me dijo: “Éste es tu campo, aquí es donde debes trabajar”.
Comienza su ministerio
Desde ese sueño supo que su destino era ser sacerdote y que se dedicaría a ayudar a los jóvenes pobres, pero el sacerdocio significaba estudios y en la finca del Bosco no había dinero. Incluso la escuela era casi imposible. Gracias a la bondad de un granjero que le enseñó, John aprendió a leer, escribir y hacer sumas a los ocho años. Su primera escolarización llegó el año siguiente, cuando caminaba unas tres millas todas las mañanas hasta la escuela rural de un sacerdote.
Uno de los pasatiempos favoritos de Juan era ver a los artistas ambulantes que hacían malabares o caminaban sobre la cuerda floja. Con el tiempo, vio esto como una oportunidad y también aprendió estos trucos, llamando así la atención de los niños. Poco después de que comenzara sus propios espectáculos, los niños y los vecinos se reunían para disfrutar de las actuaciones. Al final del espectáculo, el joven Bosco no quería recibir dinero sino que recitaba una homilía y pedía a todos que se unieran a él en oración.
Juan tenía 26 años cuando fue ordenado sacerdote en Turín, el 5 de junio de 1841. Ahora le llamarían Don Bosco (Don es el título que reciben los sacerdotes en Italia) y celebró su primera misa al día siguiente en la iglesia de San Francisco de Asís. «Durante mi primera Misa», dijo, «pedí el don de la eficacia del habla, ¡y creo que lo obtuve!».
Siguiendo su sueño, inmediatamente salió a la calle y acudió en ayuda de la juventud. Comenzó trabajando con niños huérfanos que deambulaban por las calles de Turín o acudían a él en busca de refugio. Con el creciente número de niños, poco después abrió un hospicio donde su madre lo ayudaba y sería conocida como Mama Margarita por su ternura y amor por los más pequeños. Madre e hijo no sólo alimentaron a los huérfanos sin hogar que acogieron, sino que también les proporcionaron habilidades educativas como leer, escribir y encontrar trabajo.
Fundación de los salesianos
Lo que comenzó en Turín se extendió por todo el mundo. En 1854, dirigiéndose al grupo de jóvenes con los que fundó una congregación religiosa, Don Bosco dijo: “Nuestra Señora quiere que fundamos una Sociedad. He decidido que nos llamaremos Salesianos. Pongámonos bajo la protección de San Francisco de Sales«.
Varios años después, en 1859, Don Bosco fundó la Congregación Salesiana. También en 1872 cofundó, junto con María Mazzarello, la Comunidad de las Hijas de María Auxiliadora. Una congregación que haría un trabajo similar al de San Juan Bosco, pero con mujeres. En 1875, enviaría misioneros a varias partes del mundo, con la misión de trabajar para los pobres, los jóvenes y crear una sociedad más equitativa y cristiana.
San Juan Bosco dedicó su vida a los jóvenes, escribiendo numerosos libros, promoviendo la creación de talleres, escuelas, oratorios y proponiendo un nuevo sistema educativo: El Sistema Preventivo.
Este sistema resume la filosofía educativa de Juan Bosco en tres palabras: Razón, Religión y Amor. Le era imposible educar a un joven en la razón sin amarle, comprender sus problemas y apoyarle para resolverlos. Este sistema único esculpe a una persona en cuerpo, corazón, mente y espíritu. Juan hacía hincapié en que a los jóvenes se les debe enseñar a través del amor, la paciencia y la empatía y no con la intimidación o el castigo. Gracias a Dios, este sistema ahora lo practican a nivel mundial muchos institutos, colegios e institutos de educación superior.
Santidad
Los últimos años de Don Bosco no fueron fáciles; con el paso de los años se hizo viejo y cansado, pero aun así continuó con todas las actividades salesianas y siguió transmitiendo su Misión y enseñanzas en escuelas, colegios técnicos, albergues juveniles y oratorios.
Después de estar en cama y con fiebre, los médicos dijeron a Don Bosco que su cuerpo estaba completamente agotado, entonces fue llamado por el Señor el 31 de enero de 1888, junto con sus salesianos que oraban a su lado. Entre las últimas oraciones que recitó con sus hermanos dijo: “¡No olviden nunca estas tres cosas: la devoción al Santísimo Sacramento, la devoción a María Auxiliadora y la devoción (siempre en apoyo y defensa) del Santo Padre!»
San Juan Bosco fue canonizado por el Papa Pío XI el domingo de Pascua, 1 de abril de 1934. Hasta el día de hoy, sus ideales, su espíritu y sus enseñanzas aún viven y son practicados por sacerdotes, hermanos y hermanas que continúan viviendo y practicando sus principios en esta tierra. Hoy “Los Salesianos de Don Bosco”, cuyo nombre oficial es «Pía Sociedad de San Francisco de Sales», están presentes en 4.000 escuelas, colegios, escuelas técnicas y centros juveniles, en 133 países, y siguen dedicados a la educación y evangelización de los jóvenes, sobre todo los más pobres y necesitados.
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