El santo detrás de santa Claus: San Nicolás
San Nicolás fue un obispo que vivió en el siglo IV en un lugar llamado Myra en Asia Menor, ahora Turquía. Era un hombre muy rico porque sus padres murieron cuando era joven y heredó mucho dinero. También era un hombre muy amable y tenía fama de ayudar a los pobres y dar regalos secretos a las personas que lo necesitaban.
Bajo el emperador romano Diocleciano, que persiguió despiadadamente a los cristianos, el obispo Nicolás sufrió por su fe, fue exiliado y encarcelado. Las cárceles estaban tan llenas de obispos, sacerdotes y diáconos que no había lugar para los verdaderos criminales: asesinos, ladrones y salteadores. Después de su liberación, Nicolás asistió al Concilio de Nicea en el año 325 d. C.
Murió el 6 de diciembre del año 343 d. C. en Myra y fue enterrado en su iglesia catedral, donde se formó en su tumba una reliquia única, llamada maná. Esta sustancia líquida, de la que se decía que tenía poderes curativos, fomentó el crecimiento de la devoción a Nicolás. El aniversario de su muerte se convirtió en un día de celebración, el día de San Nicolás, el 6 de diciembre (19 de diciembre en el calendario juliano).
La verdadera historia de Santa Claus
La historia más famosa sobre San Nicolás relata cómo comenzó la costumbre de colgar medias para poner regalos:
Había un hombre pobre que tenía tres hijas. El hombre era tan pobre que no tenía suficiente dinero para una dote, por lo que sus hijas no podían casarse. (Una dote es una suma de dinero pagada al novio por los padres de las novias el día de la boda. Esto todavía ocurre en algunos países, incluso hoy) Una noche, Nicolás dejó caer secretamente una bolsa de oro por la chimenea y entró en la casa (Esto significaba que la hija mayor podía casarse). ¡La bolsa cayó dentro una media que estaba colgada al fuego para que se secara! Esto se repitió más tarde con la segunda hija. Finalmente, decidido a descubrir a la persona que le había dado el dinero, el padre se escondió en secreto junto al fuego todas las noches hasta que sorprendió a Nicolás arrojándolo en una bolsa de oro. Nicolás le rogó al hombre que no le dijera a nadie lo que había hecho, porque no quería llamar la atención sobre sí mismo. Pero pronto se supo la noticia y cuando alguien recibió un regalo secreto, se pensó que tal vez era de Nicolás.
Debido a su amabilidad, Nicolás se volvió santo y patrón de los niños.
Una historia habla de tres estudiantes de teología que viajaban camino a estudiar a Atenas. Un malvado posadero los robó y asesinó, escondiendo sus restos en una gran tina de decapado. Sucedió que el obispo Nicolás, que viajaba por la misma ruta, se detuvo en esta misma posada. Por la noche soñó con el crimen, se levantó y llamó al posadero. Mientras Nicolás oraba fervientemente a Dios, los tres niños recuperaron la vida y la plenitud. En Francia se cuenta la historia de tres niños pequeños que deambulan jugando hasta que un malvado carnicero los atrae y los captura. San Nicolás aparece y apela a Dios para que les devuelva la vida. Por eso San Nicolás es el patrón y protector de los niños.
Otra de las historias más antiguas que muestra a San Nicolás como protector de los niños tiene lugar mucho después de su muerte. Los habitantes de Myra estaban celebrando al buen santo en la víspera de su fiesta cuando una banda de piratas árabes de Creta llegó al distrito. Robaron tesoros de la Iglesia de San Nicolás para llevárselos como botín. Al salir del pueblo, secuestraron a un niño llamado Basilio, para convertirlo en esclavo. El emir, o gobernante, seleccionó a Basilio como su copero personal, ya que al no conocer el idioma, Basilio no entendería lo que el rey decía a quienes lo rodeaban. Así, durante el año siguiente Basilio sirvió al rey, llevándole vino en una hermosa copa dorada. Para los padres de Basilio, devastados por la pérdida de su único hijo, el año pasó lentamente, lleno de dolor. A medida que se acercaba la próxima fiesta de San Nicolás, la madre de Basilio no quiso unirse a la festividad, ya que ahora era un día de tragedia. Sin embargo, la convencieron de tener una celebración sencilla en casa: con oraciones silenciosas por la seguridad de Basilio. Mientras Basilio cumplía sus tareas al servicio del emir, de repente se lo llevaron. San Nicolás se apareció al niño aterrorizado, lo bendijo y lo dejó en su casa en Myra. Inmensa fue la alegría y el asombro cuando Basilio apareció sorprendentemente ante sus padres, todavía sosteniendo la copa de oro del rey. Esta es la primera historia que se cuenta de San Nicolás protegiendo a los niños, lo que se convirtió en su papel principal en Occidente.
Otras historias cuentan cómo Nicolás salvó a su pueblo de la hambruna, salvó las vidas de aquellos acusados inocentes y mucho más. Hizo muchas obras bondadosas y generosas en secreto, sin esperar nada a cambio. Un siglo después de su muerte fue celebrado como santo. Hoy en día es venerado en Oriente como hacedor de maravillas o milagros y en Occidente como patrón de una gran variedad de personas: niños, marineros, banqueros, eruditos, huérfanos, trabajadores, viajeros, comerciantes, jueces, pobres, doncellas casaderas, estudiantes, víctimas de errores judiciales, cautivos, perfumistas, incluso de personas que han quebrantado la ley. Es conocido como el amigo y protector de todos los que están en problemas o necesitados.
Es santo de los marineros, porque cuando era joven, Nicolás buscó la santidad haciendo una peregrinación a Tierra Santa. Allí, mientras caminaba por donde Jesús caminó, buscó experimentar más profundamente la vida, la pasión y la resurrección de Jesús. Al regresar por mar, una fuerte tormenta amenazó con hacer naufragar el barco. Nicolás oró con calma. Los aterrorizados marineros se sorprendieron cuando el viento y las olas se calmaron repentinamente, salvándolos a todos. Por eso San Nicolás es el patrón de los marineros y viajeros.
En 1087, algunos marineros mercantes italianos le robaron sus huesos a Turquía, los que ahora están en la Iglesia que lleva su nombre en el puerto italiano de Bari. En el día de la fiesta de San Nicolás (6 de diciembre), los marineros de Bari todavía llevan su estatua de la Catedral al mar, para que pueda bendecir las aguas y brindarles viajes seguros durante todo el año.
Cómo San Nicolás se convirtió en Santa Claus
En el siglo XVI en el norte de Europa, después de la reforma, las historias y tradiciones sobre San Nicolás se volvieron impopulares.
Pero alguien tenía que entregar regalos a los niños en Navidad, por lo que en el Reino Unido, particularmente en Inglaterra, se convirtió en ‘Papá Noel’ o ‘Viejo hombre de Navidad’, un viejo personaje de las obras de teatro de la Edad Media en el Reino Unido y partes del norte Europa. En Francia fue conocido como ‘Père Nöel’.
En algunos países, incluidas partes de Austria y Alemania, el personajes era el ‘Christkind’, un bebé de cabello dorado que simbolizaba al recién nacido Jesús.
Al principio en Estados Unidos su nombre era ‘Kris Kringle’ (derivado de Christkind). Más tarde, los colonos holandeses en EE. UU. se llevaron las viejas historias de San Nicolás y Kris Kringle y el personaje se convirtió en ‘Sinterklaas’, una alteración fonética del alemán Sankt Niklaus, y por eso ahora le llaman ‘Santa Claus’.
San Nicolás volvió a ser popular en la era victoriana cuando escritores, poetas y artistas redescubrieron las viejas historias.
Ha sido un largo viaje desde el obispo de Myra del siglo IV, San Nicolás, quien mostró su devoción a Dios con extraordinaria amabilidad y generosidad hacia los necesitados, hasta el popular Santa Claus de Estados Unidos, cuya generosidad a menudo proporciona presentes más costosos a los ricos. Sin embargo, si retiramos la parte superficial del Santa Claus actual, él sigue siendo Nicolás, obispo de Myra, cuyas sorpresas afectuosas siguen siendo un ejemplo de entrega y fidelidad verdaderas.
Deberíamos todos como cristianos pensar en el santo original en lugar de Santa Claus o Papá Noél, para ayudar a restaurar una dimensión espiritual en este tiempo festivo. De hecho, San Nicolás, amante del pobre y patrón de los niños, es un modelo de cómo deben vivir los cristianos. Como obispo, San Nicolás puso a Jesucristo en el centro de su vida, su ministerio y toda su existencia. Las familias, las iglesias y las escuelas deberían adoptar las verdaderas tradiciones de San Nicolás como una forma de reclamar el verdadero centro de ésta: el nacimiento de Jesús. Tal enfoque ayudaría a restablecer el equilibrio en las temporadas de Adviento y Navidad, que cada vez se han vuelto menos espirituales y más superficiales.
Historia de San Nicolás en Youtube
Fuentes: